Гаплогруппа W зародилась около 25 тысяч лет назад, отделившись от материнской гаплогруппы N2.
Гаплогруппа W представлена в Европе, Западной и Южной Азии. В других местах доля данной гаплогруппы минимальна. Наиболее высокая концентрация — на севере Пакистана.
Является одним из лучших маркеров материнской линии индоевропейского происхождения. Гаплогруппа W представлена в низких частотах в большинстве стран Европы, в Анатолии, вокруг Каспийского моря и от индо-пакистанской границы в Синьцзяне.
В Европе её самая высокая частота отмечена на Украине, в европейской части России, странах Балтии и Финляндии (от 3 до 5% общего числа), в Краснодарском крае (9%). В Азии она значительна на севере Пакистана (15%) и в Гуджарате (12%). Надо сказать, что в Индии она значительно более распространена среди высших каст и среди индоевропейских колонистов.